COPA DE EUROPA DE RUGBY: TRES DE LOS CUATRO EQUIPOS INGLESES SE DESPIDIERON DE LA COMPETICIÓN

Tan solo los Saracens han pasado a semifinales y lo hicieron de la manera más dramática posible. Northampton cayó ante Clermont, Leinster venció a Bath y Toulon podrá defender el título tras deshacerse de los Wasps; aunque las circunstancias fueron diferentes en cada caso.

Algunos nombres propios de la jornada: Marcelo Bosch.

Había concluido el tiempo en el Stade Yves-du-Manoir y el Racing Metro ganaba por 11-9. Además, los franceses tenían la posesión de balón desde la última melé, que habían sacado sobre la línea de centro dos minutos antes. Habían disputado seis fases y cada vez que Machenaud sacaba el balón, la defensa inglesa presionaba a la desesperada y ganaba unos centímetros que les habían llevado muy cerquita de la línea de 10 metros en campo francés. En la sexta fase el balón va para el número 8, Antoine Claassen, que ya había entrado en combate en dos acciones anteriores y había limpiado un ruck, y es en esa sexta fase cuando Nigel Owens le señala golpe de castigo, y el mundo se viene abajo para Claassen -que no le acepta la mano al árbitro cuando se la ofrece para ayudarle a levantar del suelo-, para sus compañeros y su equipo técnico, porque todos se huelen lo peor... Alex Goode -que ya había transformado otro golpe- toma el balón, duda un instante, habla con Marcelo Bosch y le cede la responsabilidad. El punto señalado está a 45 metros de los palos, ligeramente ladeado a la izquierda. El argentino, con la frialdad de los grandes, pone el balón sobre el tee y, sin pensárselo mucho, le pega con la pierna derecha fuerte y alto. El balón vuela unos segundos y ni siquiera Bosch tiene la certeza de que vaya a entrar hasta que lo ve pasar entre los palos para lograr los tres puntos que le dan el pase a los Saracens, único equipo inglés que sigue vivo en la competición. 

Bosch patea el golpe definitivo frente a Racing Metro (FOTO RICHARD HEATHCOTE, GETTY IMAGES)

Racing Metro, que llegaba por primera vez a los cruces en la Copa de Europa y que, además, había sido el único invicto en la fase de grupos (cuatro victorias y un empate) se queda fuera de la manera más cruel y su medio melé, Maxime Machenaud, jugador del partido tras lograr un ensayo y transformar dos golpes, no puede reprimir su frustración camino de los vestuarios mientras los ingleses se abrazan en una piña.

Los Saracens podrían ahora repetir la final contra Toulon del año pasado, pero antes deberán liquidar a Clermont en su propio campo, una tarea complicada para la que probablemente recuperen a Owen Farrell.

Ian Madigan, máximo anotador de la Copa con 98 puntos.

Ajustada fue también la victoria de Leinster sobre Bath, aunque los irlandeses tuvieron el partido más controlado desde el inicio. Ante 44.000 espectadores que se reunieron en el AVIVA Stadium fue Ian Madigan, el primer centro local, el que dio un auténtico recital frente a los palos y consiguió convertir todo lo que le pusieron por delante: seis golpes de seis intentos. Frente a él, George Ford, que lideró de manera magistral al equipo inglés y protagonizó los dos ensayos de su equipo. Dos ocasiones similares en las que el apertura inglés advirtió que quienes defendían frente a él eran delanteros y aprovechó la circunstancia para superarles con su velocidad y su habilidad. En la primera logró la marca él mismo, mientras en la segunda tuvo que buscar el apoyo de Hooper y se lo dejó en bandeja. 

Bath, que se había ido al descanso con un marcador de 15-5, recuperó hasta el definitivo 18-15 y abandona la competición con orgullo ya que, a pesar de sus altibajos, ha conseguido llegar a los cruces por primera vez en seis años.

Ian Madigan, frente a Bath (FOTO STU FOSTER, GETTY IMAGES)

Leinster, vencedor en tres ocasiones de la competición, deberá acudir a Marsella a enfrentarse con Toulon en las semifinales.

Clermont y Toulon, grandes favoritos para reeditar la final de 2013.

Menos problemas tuvieron los dos equipos franceses para tumbar a los Wasps y Northampton.

Clermont ha logrado hacer del Marcel Michelin una fortaleza donde nadie consigue meter mano: ha ganado los 22 partidos de Copa de Europa que ha jugado allí y también ha vencido con soltura los diez partidos que ha jugado en su campo en cuartos de final de cualquier competición. Malas noticias, por lo tanto, para los Saracens, más aun si vieron la superioridad con la que los franceses liquidaron a Northampton este fin de semana. De la mano de James, Abendanon (que jugó un partidazo), Nakaitaci y Fofana, Clermont llegó a descanso con una ventaja de 27-0, que ampliaron a los 37 puntos en la segunda mitad, con cuatro ensayos. 37-5 al final del encuentro.

La incansable afición de Toulon en el partido frente a los Wasps. FOTO DAVID ROGERS (GETTY IMAGES)

Algo parecido sucedió en el Felix Mayol, en donde Toulon venció por 32-18, aunque solo marcaron dos veces. Sin embargo, fue el gran Frederick Michalak, que jugó de apertura, el que consiguió 22 puntos frente a los palos. Los franceses tuvieron el partido controlado desde el principio y solo mediada la segunda parte bajaron un poco el pistón permitiendo a los Wasps recortar la distancia hasta los siete puntos con dos ensayos de William Helu, aunque la reacción rojinegra fue inmediata.

Toulon mantiene intactas sus posibilidades de ser el primer equipo en la historia que logre tres títulos consecutivos; en todo caso, puede ser el segundo en lograr tres, junto a Leinster y acercarse a Toulouse, el único que tiene cuatro.