EXETER, BATH Y SARACENS PUEDEN DESTRONAR AL LíDER

Cuatro equipos podrían ser líderes de la tabla de la AVIVA Premiership Rugby el domingo, cuando termine la octava jornada de la competición. Cuatro de los cinco primeros clasificados se enfrentan entre sí en una jornada que promete ser apasionante.

Northampton (1º, con 26 puntos) viaja el domingo al terreno de los Saracens (4º, 24); mientras Exeter (2º, 24) recibe, el sábado, a los Wasps (5º, 20). El gran beneficiado de estos dos duelos podría ser Bath (3º, 24) que tiene un compromiso relativamente sencillo en casa de los London Irish (10º, 12). Aunque en Bath no se fían de la mala racha de los Exiles -que ya pusieron en apuros a los Saracens y a los Saints- lo cierto es que estos llevan tres partidos consecutivos perdiendo y que en las últimas veces que se han visto las caras la victoria siempre han caído hacia el XV de Mike Ford.
Bath ha sido, precisamente, el único equipo capaz de ganar esta temporada a los Saracens, anfitriones del líder este domingo. Los Northampton Saints tendrán que apretar los puños para que no se les escape la primera plaza después de caer derrotados en casa contra los Chiefs la semana pasada, y lo van a a tener difícil porque los Saracens llevan once encuentros consecutivos sin perder en el Allianz Park, un terreno que a los Saints no se les da nada bien. No obstante, de las cinco veces en que se cruzaron la pasada temporada, Northampton venció en cuatro.
Dos equipos que llegan a tope a su choque serán los Exeter Chiefs y los London Wasps. Los primeros llegan tras derrotar al líder en casa, y las avispas vienen de meterle 71 puntos a los London Welsh. Una de las claves del encuentro será la lucha de las terceras líneas, que están resultado determinantes en la buena marcha de ambos conjuntos, en especial, los dos "ochos" Ashley Johnson y Thomas Waldrom. En los dos últimos enfrentamientos han repartido las victorias, siempre para el equipo de casa, y siempre por márgenes muy estrechos, tres y cuatro puntos respectivamente.
El resto de partidos de esta octava jornada de la AVIVA Premiership Rugby los juegan Harlequins (6º) contra Sale Sharks (7º), Newcastle (11º) frente a Gloucester (8º) y London Welsh (12º) que recibe a Leicester (9º).

Guinnes Pro 12: Ulster recibe a Ospreys y Glasgow visita a los Scarlets

Vuelve esta semana la competición en la liga celta tras una pausa de veinte días. Los líderes invictos (30 puntos), los Ospreys de Swansea, viajan esta noche al Kingspan Stadium de Belfast a enfrentarse con Ulster, tercer clasificado (26). La escuadra norirlandesa tiene a su favor la seguridad que le da su estadio, donde es difícil hincarles el diente, y un balance favorable contra los galeses de cuatro victorias en los últimos cinco partidos que han jugado, aunque las diferencias siempre han sido muy cortas. Además, Neil Doak, entrenador de Ulster, recupera tres jugadores que estaban convocados con la selección irlandesa y a su tercera centro, que ha superado una lesión de hombro y estará disponible para repetir con la misma delantera con la que ganaron su último encuentro a los Dragons de Newport. Al contrario, los Ospreys sufrirán la ausencia de, nada más y nada menos, que diez jugadores con compromisos internacionales con sus selecciones.

Ventana de Otoño: Irlanda recibe a una tocada Australia y Argentina visita a Francia

Tras las victorias frente a Suráfrica y Georgia, Irlanda espera completar el mes contra la selección australiana mañana. Algunas de las claves estarán en la perfecta compenetración que están mostrando sus dos medios, Murray y Sexton, y en el extraordinario liderazgo que está ejerciendo su segunda línea Paul O´Connell, un jugador que inspira al resto sin ni siquiera abrir la boca. Australia llega a Dublín tocada tras su derrota en París, pero con el recuerdo de su victoria de hace un año, en este mismo lugar, por 32-15.

Siete años después Argentina vuelve a París. Aquí fue donde, en la Copa del Mundo de 2007, los pumas se impusieron por dos veces a los bleus marcando una página importante de la historia albiceleste de este deporte. Lo hicieron, primero, en la fase de grupos, y repitieron, unas semanas después, en el partido por el tercer puesto. Francia ha ganado después en Marsella, Lille, Montpellier, incluso en Tucumán, pero el valor simbólico de aquellos dos encuentros sobrevolará mañana en el ambiente. Francia llega con la moral alta después de derrotar a Australia (a quien, por cierto, también ganaron los argentinos hace un mes), tras haber descubierto a su última joya en Teddy Thomas, y con la sensación de haber, por fin, encontrado su pareja de medios para afrontar el próximo VI Naciones. Argentina se presenta con ausencias importantes (Leguizamón y Fernández Lobbe), tras haber caído contra Escocia y habiendo logrado un sufrido triunfo en Italia.
En el resto de encuentros de selecciones Italia recibe a Suráfrica, Fiji a los Estados Unidos, Escocia a Tonga, Portugal jugará contra Namibia, Gales contra Nueva Zelanda, Inglaterra contra Samoa y Georgia contra Japón.

La División de Honor española, así como el Top14 francés descansan esta semana.