MAS EMOCIÓN QUE JUEGO EN LA SEMIFINALES DE LA COPA DE EUROPA

Finalmente se cumplió el pronóstico y Clermont y Toulon repetirán la final de la Copa de Europa de 2013. Sin embargo, ninguno de los dos mostró un gran nivel de juego en los partidos frente a Saracens y Leinster, algo que debería mejorar el próximo 2 de mayo, fecha de la gran cita en el estadio de Twickenham.

Clermont Saracens: los finalistas de 13 derrotan a los del 14

Clermont y Saracens reproducían unos meses después el último encuentro que ambos habían disputado en la última jornada de la fase de grupos, en la que los franceses habían ganado con claridad por 18-6, con Camille López a los mandos de la nave. Este fin de semana disputaron, ante 41.000 espectadores, un igualado encuentro decidido por un solitario ensayo de Fofana en una bonita jugada iniciada por Brock James, que ya había recuperado el 10 de su equipo en el partido de cuartos y que, en esta ocasión, salió del terreno como mejor jugador del encuentro. El apertura australiano logró 8 de los 13 puntos, además de ponerle ese fantástico balón a Fofana para que consiguiera los otros cinco en el minuto 43. La primera parte había sido para los Saracens, que llegaron al descanso con una corta ventaja de 3-6, pero en la segunda ya no consiguieron remontar -a pesar de la presencia del recién renovado Owen Farrell que salió para intentar ayudar a su club- y no podrá repetir la final del año pasado. Clermont llega por segunda vez en la historia a la final continental, tras la que perdió hace dos años, precisamente contra Toulon, por un punto (16-15).

Toulon, campeón en el 13 y en el 14, acudirá a por su tercer título

Toulon tuvo que jugar una prórroga para deshacerse de Leinster, después de empatar al final de los 80 minutos de juego, circunstancia que se produce por tercera vez en los 20 años que se lleva disputando la competición. Fue este otro partido con muy pocas ocasiones para ensayar y que se convirtió en un duelo frente a los palos del galés Halfpenny y el irlandés Madigan. Cada golpe transformado por uno de los dos era respondido sin dudar por el otro hasta el empate a 12 con el que se llegó al final, con un solo fallo para cada uno. El momento mágico se produjo ya en la segunda parte del tiempo extra, a falta de cuatro minutos, con marcador favorable a Toulon por 18-15, pero con los rojinegros jugando en inferioridad numérica por tarjeta amarilla a Ali Williams. Leinster estaba atacando y se produjo un ruck, en la línea de centro, equidistante de las dos bandas, los irlandeses deciden mantener el sentido del ataque hacia su derecha, en donde, además, tenían en primer cortina cuatro atacantes frente a tres defensores muy separados. Había huecos para entrar y Madigan lo ve, más aun cuando los dos primeros defensores presionan rápido. Madigan opta por lanzar un larguísimo pase para saltar a su primer apoyo, pero el balón vuela y antes de llegar a su destino es Habana el que se mete en medio, lo intercepta y corre veloz cogiendo a contrapié a los jugadores irlandeses que no pueden evitar el ensayo, una marca que pone ya una diferencia de diez puntos con la transformación del zaguero. Leinster, sin embargo, no tiraba la toalla y aun tuvo tiempo de conseguir un ensayo, tras una touch, recortando el marcador aunque no fue suficiente (25-20).

Los irlandeses, campeones de la Copa en tres ocasiones (2009, 11 y 12) no podrán luchar por el título y dejan a Toulon la oportunidad de alcanzarles, después de haber ganado las dos últimas ediciones. Los franceses pueden ser los primeros en lograr tres consecutivos. Un partido para el que, sin embargo, no podrán contar con Delon Armitage, que protagonizó una polémica jugada hace dos años, pero que en esta ocasión tiene una mano rota que le impedirá salir al campo.

Armitage logra ensayar en la final de 2013 frente a Clermont

Francia, que hizo un Torneo de las VI Naciones tan mejorable, sin embargo, vuelve a mostrar su poderío en las competiciones por clubes gracias a jugadores como Habana, Halfpenny o Brock James. Sin embargo, hay una segunda reflexión que se puede hacer y es que, de los 23 jugadores que jugaron el último y magnífico encuentro frente a Inglaterra, solo cuatro son de Clermont y tres de Toulon.