EUROPATINAZOS: CLERMONT, LEINSTER Y NORTHAMPTON PIERDEN EN SUS LIGAS

Sorpresas en la AVIVA Premiership, la Guinness Pro 12 y la Top 14. La última jornada de la Copa de Europa y, sobre todo, la proximidad de las semifinales, condicionaron algunos partidos en los que cayeron derrotados tres de los aspirantes más potentes.

El equipo suplente de Clermont pierde contra Oyonnax 

Northampton, Leinster y Clermont, tres de los grandes clubes de Europa, historia, grandes estrellas, presupuesto, plantillas profundas... tan profundas que Clermont no sacó en su partido de Liga frente a Oyonnax a ninguno, ni uno solo, de los jugadores que habían salido una semana antes a competir contra Northampton. A pesar de todo, los que jugaron estuvieron a punto de ganar, pero una transformación de un golpe en el minuto 75 puso el 10-11 definitivo, les hizo perder tres puntos y descolgarse de la cabeza de la Liga, en donde iban empatados con el líder, Toulon. No es un desastre, aunque es un tropiezo para Clermont, la mejor defensa de la Liga tanto en puntos (369), como en ensayos (29) encajados, con una sola derrota en casa de once partidos. Pero el objetivo está claro y los jugadores que le habían metido 37 puntos a Northampton miraban desde la grada el encuentro mientras pensaban en la semifinal de la Copa de Europa que jugarán esta semana contra los Saracens.

Mientras, Toulon sí que pudo cumplir con los deberes en casa y venció en Grenoble por 24-35 de modo que se queda solo arriba. Rácing Metro, que también había jugado la Copa de Europa y va cuarto en la Top14, no fue capaz de pasar del empate (24-24) en su terreno frente a Montpellier, al igual que París (3º), que no consiguió doblegar a La Rochelle en aquella bonita localidad costera (19-19).

Leinster también reserva a sus jugadores para la Copa de Europa

Un caso parecido al de Clermont protagonizó Leinster, que recibió a Newport (9º), con solo tres titulares del partido anterior: McCarthy, Gopperth y Te´o. Y fueron precisamente Gopperth y Te´o los que fueron tirando del equipo con tres ensayos entre ambos, y 5 puntos frente a los palos del apertura para encarrilar el partido: 15-8 al descanso y 22-8 nada más comenzar la segunda mitad. Sin embargo, una reacción de los Dragons, liderada por Dixon y coincidente con una tarjeta amarilla a Te´o, les impulsó para ir recortando la ventaja hasta el último ensayo de Benjamin, cuando faltaban cinco minutos, que les dio la victoria final (22-25). Pero Leinster, como Clermont, solo piensa ya en su cita francesa, en Marsella, frente a Toulon, donde tendrá la oportunidad de cargarse al Campeón y acceder de nuevo a la final del rugby continental, después de dos años ausente. Para ello está pagando un precio elevado y de momento va quinto de la clasificación a 12 puntos del líder, Glasgow. Los escoceses ganaron con holgura a Cardiff (36-17), mientras Munster (2º), Ulster (3º) y Ospreys (4º) vencían en Edimburgo, Galway y Treviso respectivamente. Las cuatro primeras plazas siguen cerradísimas en cuatro puntos.

Los dos ensayos logrados por Ben Te´o no sirvieron para que Leinster ganara a los Dragons

Northampton pierde ante Exeter y arriesga el primer puesto

También Northampton perdió su partido de liga este fin de semana, aunque su caso es bien distinto por dos razones: por un lado, el equipo de Mallinder ya está eliminado de la Copa de Europa, de modo que no tiene necesidad de reservar a sus jugadores, y por otra parte, se enfrentaba a Exeter, un rival más complicado. Los locales realizaron una auténtica exhibición de potencia y control para imponerse a los líderes, a los que esta temporada han conseguido vencer en sus dos enfrentamientos (18-24 en el Franklin´s Gardens y 21-10 el otro día, en Sandy Park). Sea como sea, Northampton debe ponerse las pilas después de haber perdido seis puntos en las tres últimas jornadas -empató en casa de Gloucester- y con los Saracens a seis puntos, que podrían reducirse de manera preocupante cuando se enfrenten ambos conjuntos en quince días. Después de ese encuentro quedarán dos jornadas, y Northampton tendrá aun una difícil visita a Leicester, quinto clasificado. Con la marcha que llevaban hace unas semanas, extraña verles complicarse tanto la vida.
Los que van a tope y sin renunciar a nada son los Saracens. Contrariamente a lo que hicieron Leinster y sus rivales del sábado, Clermont; Mark McCall puso en juego toda la artillería para derribar a un rival rocoso como Leicester, que venía de ganar sus últimos cinco encuentros. El desarrollo del encuentro le dio la razón al técnico sarraceno y falta les hizo tener a sus mejores soldados en el campo cuando al descanso llegaban con una justita diferencia de 7-6. Y entre los mejores están Marcelo Bosch -el héroe de París- y Chris Wyles y entre ambos terminaron de tumbar a los Tigers con dos ensayos en ocho minutos, aprovechando la inferioridad numérica de estos, que tenían a Tom Youngs con amarilla mirando desde la banda. A partir de ese momento se les puso el partido de cara y no pararon hasta el 22-6 final.
De cualquier modo, está bien que un equipo muestre esa ambición y esa valentía, ofreciendo lo mejor que tiene en cada momento y sin especular tanto, aunque les pueda constar algún disgusto.

El tercero en discordia de la AVIVA Premiership Rugby es Bath, que va con 61 puntos empatado con los Saracens. Bath ganó el otro día en Newcastle (19-29) y es, probablemente, el que tiene el calendario más sencillo, así que se deben estar frotando las manos con lo que pueda pasar el 25 de abril en el MK Stadium entre los dos primeros. El cuarto es Exeter y el quinto, a tres puntos, es Leicester, que aun luchará por meterse en semifinales. El último clasificado, London Welsh, va a terminar, si nadie lo remedia, la temporada con un registro desolador. Hasta la fecha llevan 19 derrotas en 19 partidos y un solitario punto bonus. Les toca levantar la cabeza y trabajar más duro.