IRLANDA AFRONTA LA ÚLTIMA RECTA COMO FAVORITO, A PESAR DE SU TACAÑERÍA

Tras derrotar a Inglaterra, con Gales y Escocia en el horizonte, el equipo irlandés es, en este momento, el gran favorito para reeditar el triunfo en el Torneo de las VI Naciones, una superioridad sustentada sobre tres pilares: el poderío de su delantera, la eficacia de su defensa y la fiabilidad frente a los palos de sus pateadores.

Irlanda, un campeón que ensaya poco

Solamente Francia ha conseguido menos ensayos (dos) que los irlandeses (tres) en las tres primeras jornadas y, curiosamente, ha sido el francés Romain Taofifenua el único jugador capaz de traspasar la línea tan bien defendida por los irlandeses, que, por cierto, en aquel partido no consiguieron anotar ninguno. Paradójico.

Henshaw ensaya frente a Inglaterra. FOTO: INPHO/Dan Sheridan

Inglaterra ha logrado marcar en ocho ocasiones; Italia, en seis, y Gales y Escocia están empatados a cuatro. Irlanda, tres: dos contra Italia y uno frente a Inglaterra.

Sin embargo, y como es lógico, Irlanda es el que menos ensayos está recibiendo, tan solo el que ya mencionaba antes; un capítulo en el que también le acompaña Francia, que ha encajado dos, mientras que a Inglaterra, Escocia y Gales les han metido cinco y a Italia, nueve.
Irlanda tiene un buen sistema defensivo, muy organizado, sin errores y en el que están comprometidos los quince jugadores. Al margen de los datos, la sensación que produjo en el último encuentro frente a Inglaterra fue de una solidez estratosférica. Pero no solo eso, Irlanda intenta monopolizar, sobre todo en las primeras partes, la posesión de balón y además, jugando en campo contrario, lo que nos lleva a los otros dos factores clave en sus victorias: el tremendo poderío de su delantera, que consigue provocar, ante la impotencia, los golpes de castigo de las contrarias; y la eficacia de sus pateadores, que aprovechan esta circunstancia. En estas tres jornadas, jugando contra Irlanda, Italia cometió 11 golpes de castigo, Francia, 14 e Inglaterra 13, así que los que se están poniendo las botas son Keatley, 14 puntos contra Italia; Sexton, 29 puntos entre Francia e Inglaterra; y Madigan, que suma otros cinco. 48 en total. En este sentido, es un lujo y una garantía tener a un suplente de la categoría de Keatley por si Sexton fallara. No va a ser esta semana, en la que el apertura del Racing Metro va a estar disponible a pesar de los problemas físicos que arrastró en los últimos días.

Taofifenua ensaya frente a Irlanda. FOTO INPHO/Ryan Byrne

Inglaterra y Gales, únicas alternativas

Inglaterra desperdició su gran ocasión en la última jornada, y Gales dispondrá de su último cartucho en la próxima, en la que recibe al líder. Los galeses disponen de un equipo compensado y hacen un juego variado y ambicioso, pero da la sensación de que tienen dos puntos débiles: una defensa poco contundente y un ritmo irregular en sus encuentros en los que suelen jugar mejor las primeras mitades que las segundas. Sus posibilidades pasan por ver el día que tengan su pareja de medios: Rhys Webb y Dan Biggar, que es de lo mejor que tienen junto a Leigh Halfpenny, el zaguero. Estaría bien poder ver, antes de que acabe el Torneo, la mejor versión de George North, que hasta la fecha no ha dado señales de vida (y sabemos que es capaz de hacerlo mejor que en el vídeo adjunto). Warren Gatland está satisfecho con la mejoría que el equipo ha experimentado en cada uno de los partidos que han jugado y repetirá para este sábado el mismo equipo que salió hace quince días en París.

En Inglaterra también estarán pendientes de lo que suceda en Cardiff  ya que todas las posibilidades que tienen de forzar un triple empate en esta jornada pasan por ganar a Escocia y confiar en que sus vecinos  sean capaces de imponerse a los irlandeses.

Francia, Italia y Escocia: nadie se rinde

Aun sabiendo que no hay opciones de ganar y que lo único que está en juego ya es el honor, este Torneo solo se juega una vez al año y hay que disfrutarlo hasta el último minuto. Además, siempre hay pequeños -o no tan pequeños- retos a los que acudir. Uno de ellos, y no es menor, es la Copa Calcuta que este año llevará a Escocia hasta Londres. La selección escocesa confirma un año más la sensación que produce desde hace hace algunas temporadas y es la impresión de que compite bastante peor de lo que juega. Están haciendo un torneo bonito, con fases brillantes de juego, pero la cuestión es que llevan tres derrotas de tres partidos. Siempre es la misma historia, un golpe de castigo en el peor momento y en el lugar más inoportuno, un error no forzado, una mala decisión táctica, un despiste defensivo... y todo el trabajo de los 80 minutos se va por el desagüe. Escocia tiene mejores virtudes de lo que parece, pero no les saca rendimiento, y no es el primer año. No exprime sus posibilidades ni aprovecha sus momentos en lo alto de esa curva que todos los equipos recorren a lo largo de un partido. Es por eso que podemos estar seguros de que veremos un bonito partido, pero también podemos sospechar quien lo va a ganar con un alto porcentaje de posibilidades de no equivocarnos.
Cerrarán la jornada Italia y Francia en Roma. La última vez que jugaron ahí ganó Italia, y tal y como están esta temporada unos y otros, no es descartable que pueda volver a suceder. Francia está irreconocible, claro que si vemos quién suele llevar la camiseta con el 13 de Sella, podemos entender hacia donde se dirige su rugby. Muy cerquita del "búfalo" estaba Teddy Thomas, de quien se esperaba un buen torneo, pero está lesionado y no acudirá esta semana, al igual que Alexandre Menini. El que volverá al equipo será Rory Kockott, una vez superada una pequeña lesión muscular, mientras que el que se ha lesionado ahora es Morgan Parra. Tillous Borde vuelve a la convocatoria pero, según aseguró esta semana Lagisquet, entrenador de los tres cuartos, el que saldrá con el 9 será el jugador de Castres.