RACING METRO DERROTA A NORTHAMPTON Y AVANZA CON PASO FIRME EN LA COPA DE EUROPA

El Racing Metro 92 culminó de manera extraordinaria su brillante trayectoria en la fase de grupos de la Copa de Europa: venciendo al potente Northampton en su propio terreno y con un partido que no dejó lugar a dudas. La sorpresa negativa fue la eliminación de Toulouse, que se ha desinflado por completo en los dos últimos partidos.

Grupo 5: Northampton pasa a pesar de la derrota

Los parisinos terminan esta fase como el único equipo invicto, con cinco triunfos y un empate. En el Franklin´s Gardens revolucionaron el partido en los últimos minutos de la primera parte y los primeros de la segunda, un momento psicológico importante. Del minuto 39 al 46 el marcador pasó de un 3-6, a 3-25, gracias a dos ensayos del argentino Imhoff y otro del zaguero Benjamin Lapeyre, con dos conversiones de Machenaud. Ya mediada la segunda parte el galés Jamie Roberts conseguía el cuarto ensayo que les daba el punto bonus y dejaba helados a los 13.000 seguidores de los Saints, que no habían visto ganar a un equipo francés en su casa desde hacía muchos años y que no se sintieron nada aliviados con el séptimo ensayo de la temporada de George North. Racing Metro pasa a los cuartos de final por primera vez en su quinto intento, y lo hace con el récord de puntos de la competición: 24. Northampton también estará en esa fase como el mejor de los segundos clasificados, con 19 puntos. Ospreys y Benetton se van a casa, tras un partido en el que los italianos lograron su primera victoria del torneo.

Grupo 4: Montpellier gana su primer encuentro y echa a Toulouse

Batacazo morrocotudo de Toulouse. El equipo que lideraba las clasificaciones hace un par de jornadas se queda fuera tras una derrota inexplicable en el campo del Montpellier, que no había ganado ningún partido hasta esta jornada y solo sumaba dos puntos. Es más, Toulouse dominaba el encuentro en el minuto 45 con un marcador 9-20, pero dos ensayos seguidos de Lucas Dupont, volvieron a meter en el partido a los locales que remataron la faena con la transformación de un golpe en el minuto 67 que les ponía por delante, sentenciaba el marcador en 27-26 y mandaba a su casa a los de Toulouse. Una circunstancia difícil de entender, ya que ganaron los cuatro primeros partidos de la fase y se han desinflado en el momento decisivo: la semana pasada en su terreno frente a Bath y en esta jornada cuando, aparentemente, lo tenían más fácil. El resultado es que no han sido capaces de cerrar su clasificación ni siquiera como segundo de grupo y será Bath -que derrotó a Glasgow en el partido definitivo- el que continúe en la competición.

Grupo 2: El empate Wasps y Leinster deja fuera a Harlequins

Parecida ha sido la eliminación de los Harlequins, aunque en esta ocasión les ha fallado también la suerte. Al igual que los franceses, los arlequinados habían ganado sus tres primeros partidos pero, en este caso, habían caído en las dos jornadas siguientes. Llegaron a Castres con la obligación de ganar y esperar el resultado del partido entre Wasps y Leinster, en donde la victoria de los irlandeses les podía clasificar. Y no faltó mucho, porque ellos hicieron su trabajo en Castres, en donde dominaron con claridad (19-47) mientras en el Ricoh Arena Stadium Leinster fue por delante con amplitud durante 60 minutos (6-20), hasta que la reacción de la delantera de los Wasps les llevó a lograr dos ensayos con los que igualaban el marcador. Aun pudieron ganar los de Conventry si hubiera entrado el drop que tiró Andy Goode en el último instante, pero no les hizo falta, porque el empate (20-20) les mete en cuartos como segundos de grupo, con 18 puntos, los mismos que los Harlequins, que ocupan la tercera plaza.

Grupo 1: Clermont y Saracens, clasificados antes de empezar

Con un punto menos que los Harlequins, con 17, van a pasar a la siguiente fase los finalistas del año pasado: los Saracens, que cayeron derrotados en la última jornada en Clermont (18-6). Los ingleses salieron al Marcel-Michelin sabiendo ya que estaban prácticamente clasificados, salvo que hubieran perdido por más de 35 puntos, de modo que la lucha en este caso se limitaba a quedar primero para tener el factor campo a favor en los cuartos de final que se disputarán en abril. Clermont fue superior, metió dos ensayos y amplió a 22 su récord de partidos ganados en su campo en competiciones europeas.
Por último, en el grupo 3, Toulon, que ya estaba clasificado, cumplió con el pronóstico y ganó a los Scarlets en Llanelli por 3-26, mientras Leicester, que no tenía ya opciones de seguir, perdió en Belfast por 26-7.

Cuartos de final, ¿cuándo y quiénes?

La Copa de Europa descansa ahora hasta el primer fin de semana de abril, en el que se disputarán, a un solo partido, los cuartos de final. Cuatro equipos ingleses, tres franceses y un irlandés irán tras el título continental. Los emparejamientos son más que interesantes:
Clermont-Northampton; Leinster-Bath; Racing Metro 92-Saracens y Toulon-Wasps.