MÁXIMA EMOCIÓN EN LA SEXTA JORNADA DE LA COPA DE EUROPA

El nuevo formato de la Copa de Europa ha traído consigo una competición ultra competitiva en la que, habiendo llegado a la sexta y última jornada de la fase de grupos, aun quedan siete plazas por decidir para los cuartos de final. Solo Toulon ha sacado ya el billete, en 48 intensas horas sabremos quienes les acompañan.

Para que nos hagamos idea de lo que nos espera este fin de semana, baste con decir que, de los cinco grupos, hay tres en los que se enfrentan, a cara de perro, el primero contra el segundo en busca de una plaza. 

Grupo 2: Wasps-Leinster

En esa situación están Leinster y Wasps, que abren la jornada mañana a las 14:00 hora española, en el Ricoh Arena de Coventry. En este momento, los dublineses encabezan el grupo 2 con 18 puntos, seguidos por las avispas, que llevan 16. Los Wasps podrían pasar a la historia -junto a Bath- como los dos primeros equipos que superan la fase de grupos después de haber perdido en las dos primeras jornadas. La semana pasada culminaron su remontada al vencer a domicilio, por 3-23 a los Harlequins, que aun conservan, no obstante, alguna remota posibilidad de clasificarse si ganan mañana en Castres.

Grupo 5: Northampton-Racing Metro 92

Cuando apenas esté terminando el partido de Conventry, a las 16:15, en el Frankin´s Gardens de Northampton, otro choque de búfalos entre los Saints y los franceses del Racing Metro, el único equipo que no ha perdido ningún partido (4 victorias y un empate). Ambos conjuntos comparten el récord de puntos de la competición, 19, aunque en este momento los franceses ocupan la primera plaza. La buena noticia para el equipo de Jim Mallinder es que llevan sin perder, contra un equipo francés, en suelo inglés, desde 2001 y esas tradiciones hay que intentar mantenerlas. En la primera jornada, los franceses ganaron por 20-11 tras un final muy intenso en el que los Saints pudieron haber empatado con un ensayo -no transformado- en el minuto 75, pero encajaron otro en el 80 que sí convirtió Sexton. En este grupo también jugarán Benetton y Ospreys, sin ninguna opción ya para ninguno de los dos.

Grupo 1: Clermont-Saracens

La tercera lucha de gigantes será la visita de los Sarancens a Clermont, que cierra la jornada, el domingo a las 17:15. En este momento, los franceses lideran el grupo 1 con 18 puntos, por 17 de sus rivales. Sin embargo, los Saracens acuden al Marcel Michelin con la confianza de haber ganado las dos últimas citas frente a los clermontois, o sea, las semifinales de esta competición la temporada pasada -derrota especialmente dolorosa tanto por la eliminación como por el resultado, 46-6- y la primera jornada del presente campeonato. La mala noticia para los ingleses es que, en las dos visitas que han hecho a Auvergne (2004 y 2010), se han marchado derrotados. En todo caso, lo que sí parece que puede ser definitivo para el equipo que pierda, es conseguir los puntos bonus, y dos mejor que uno.

En este grupo jugarán también Munster y Sale, pero ninguno de los dos tiene ya opciones de seguir adelante.

Grupo 4: Toulouse, Bath y Glasgow

En el grupo 4 va a haber hasta tres equipos luchando como toros por un hueco en los cuartos de final. La situación en este momento es que Toulouse es el único que depende solo de sí mismo: va primero con 16 puntos y visita al último, Montpellier, que tiene solo 2. Mientras tanto, Bath (2º, 15) y Glasgow (3º, 14) pelearán buscando la segunda plaza y mirando de reojo por si hubiera un más que improbable tropiezo de los franceses. Bath ha protagonizado una escalada espectacular tanto en la liga inglesa como  en la Copa de Europa, en la que la semana pasada derrotó al Toulouse en su campo por 18-35, pero puede que esta reacción haya llegado tarde y pague ahora su mal comienzo. Va a ser importante para el ganador sumar también el bonus ofensivo. No olvidemos que se clasifican los cinco primeros y los tres mejores segundos.

En el grupo 3, en el que Toulon ya está clasificado, el segundo es Leicester, que jugará en el Ulster, pero que tiene solo 13 puntos y muy pocas opciones de seguir en la competición.  

Pase lo que pase, el domingo sabremos qué ocho equipos pelearán por el trono continental, por sustituir a Toulon, campeón en las dos últimas ediciones.