TOULON, NORTHAMPTON Y MUNSTER, LÍDERES DEL RUGBY EUROPEO

A partir del viernes se disputa la tercera jornada de la Copa de Campeones europea, a la que Toulon, Northampton y Munster llegan como líderes de sus ligas nacionales, tras los resultados obtenidos el pasado fin de semana.

Empezamos por Toulon, actual campeón de Europa y líder del grupo 3 de la competición, tras haber vencido en las dos jornadas anteriores.
El equipo de Bernard Laporte se impuso esta semana al que era el líder de la tabla del Top 14, Clermont, arrebatándole esa primera plaza. Un encuentro emocionante que no se resolvió hasta los últimos minutos y en el que Toulon, que fue por delante durante casi todo el tiempo, pasó sus momentos de incertidumbre cuando Clermont remontó en la última recta del encuentro (17-19). Una transformación de un golpe del apertura argentino Nicolás Sánchez, en el 67, y un último ensayo en el 73, segundo para la cuenta de David Smith; sentenciaron el 27-19 con el que terminó el encuentro. En conclusión, Toulon líder con 37 puntos y Clermont segundo con 36.

En estas circunstancias acude Toulon a visitar a los Leicester Tigers el próximo domingo. Los ingleses llegan después de ganar a los Wasps y son quintos de la Premiership. De las dos jornadas anteriores en la Copa de Europa, ganaron un partido, al Ulster, y perdieron otro, contra los Scarlets.

Clermont, por su parte, acude el sábado a visitar a Munster, que esta semana estrena el liderato de la liga celta, la Guinness Pro 12, tras haber derrotado al Ulster por 21-20, y aprovechando la derrota de Ospreys en casa de Leinster. Extraordinario el partido contra los norirlandeses, que fueron por delante durante bastantes minutos y que aun podían haber ganado si Humphreys hubiera transformado un ensayo logrado en el último minuto; pero el apertura del Ulster, después de haber marcado 15 de los 20 puntos de su equipo en cinco golpes de castigo, falló en la patada decisiva dando un dramatismo casi legendario a la derrota. Munster es, además, el líder del grupo 1 de la Copa de Europa tras haber vencido en las dos jornadas anteriores, por encima de Clermont, que ya cayó derrotado contra los Saracens.

Jornada tranquila la que tuvo esta semana Northampton, el líder de la AVIVA Premiership Rugby que visitaba en el Kassam Stadium al último clasificado, los London Welsh (9 derrotas de 9 partidos y un solo punto en su casillero). Los Saints vencieron por 14-43 con siete ensayos de siete jugadores distintos y a los que llegaron por diversos caminos, tal fue su superioridad en todos los apartados del juego. En Europa van segundos del grupo 5 con una victoria, frente a Ospreys, y una derrota contra el Racing Mètro. Este sábado tienen un partido relativamente sencillo en Treviso, contra el Benetton, último del grupo. El líder es el Racing que llega como cuarto del Top 14 y tras haber conseguido una trabajada victoria en Castres. Una pena lo de este último equipo, el Castres Olympique, un club histórico que, después de tres años fantásticos -semifinalistas del Top 14 en 2012, campeones en el 13 y finalistas hace seis meses- esta temporada van en la cola de su liga nacional y con dos derrotas en la Copa de Europa frente a Leinster y Harlequins. Una trayectoria descendente que ya ha provocado el fichaje de Christophe Urios como nuevo director deportivo para la próxima temporada.

Situación paradójica la que viven dos clubes de la Premiership que se enfrentaron esta semana y que llevan trayectorias divergentes en la liga y la Copa de Europa: Bath y Harlequins. Por una parte Bath, que ganó ese partido por 25-6, que va en cohete en la liga y que ascendió al segundo puesto, pero que en la Copa de Europa les está costando arrancar: últimos en el grupo 4 con dos derrotas y una visita complicada esta semana a Montpellier. En el otro lado, los Harlequins, que tras caer derrotados el otro día en el Recreation Ground han descendido al noveno puesto de la Premiership pero que, sin embargo, lideran el grupo 2 de la Copa de Europa con dos partidos ganados frente a los Wasps y a Castres. El domingo reciben a Leinster en un partido muy importante para ellos.