EMPIEZA LA COPA DEL REY, VUELVEN LA AVIVA PREMIERSHIP, GUINNESS PRO12 y TOP14

La División de honor para durante un mes para dejar paso a la Copa del Rey, que empieza este fin de semana con los cuartos de final. También la Copa de Europa hace una pausa para que avancen las ligas nacionales. Desde el viernes, interesantes jornadas en la AVIVA Premiership Rugby, la Guinness Pro 12 y el Top14 francés.

La Santboiana, el gran ausente de la Copa del Rey

El actual líder de la clasificación, decano del rugby español y clásico copero donde los haya, la UE Santboiana, ha decidido este año no disputar la Copa del Rey, una mala noticia, sin duda. Los motivos que mencionan en un comunicado publicado hace un mes hacen referencia al carácter amateur del club (un 83%) y a la exigencia "casi profesional" de un calendario en cuyo diseño, dicen, no tuvieron opción de participar. Según la temporada planificada por Lewis Williams y sus colaboradores, el equipo descansa, a nivel competitivo, durante un mes, desde el 14 de diciembre, al 18 de enero, que es cuando se va jugar el grueso de la Copa. Es necesario, dicen, para mejorar su rendimiento deportivo, pero también para que los jugadores puedan atender sus necesidades personales, profesionales o académicas.

Lewis Williams habla con los jugadores de la UE Santboiana en su última visita a Madrid

Esta ausencia ha dado paso al noveno clasificado tras la 11ª jornada (ahora ha variado ligeramente la tabla): el Ordizia, que acudirá a casa del segundo (en ese momento), El Salvador. Se da la circunstancia de que entre ambos equipos han ganado seis de las últimas diez ediciones de esta competición: cuatro los vallisoletanos por dos de los vascos, la última en 2013. Por otra parte, y a pesar de la diferencia reflejada en la clasificación, el Ordizia ya derrotó al equipo de Juan Carlos Pérez en el encuentro de Liga que ambos disputaron, lo que abre aun más las posibilidades para el partido del domingo.
Otro partido interesante será el derby madrileño que lleve al CRC al campo Central de la Ciudad Universitaria el sábado. Aunque la clasificación a partido único siempre abre la puerta a cualquier pronóstico, lo cierto es que el conjunto colegial se está mostrando más sólido este año y parecen haber adquirido el plus de competitividad del que carecieron en años anteriores cuando se enfrentaban a sus vecinos de Pozuelo.
El actual campeón de Copa y segundo clasificado en este momento, el VRAC, llega con las pilas puestas al torneo después de ganar a El Salvador. En esta circunstancia, parece difícil que se le pueda escapar el partido de primera ronda que jugará contra Vigo el sábado.
El cuarto partido lo disputa el subcampeón y equipo revelación de la temporada pasada, el Bathco de Santander, contra el Gernika. En el último enfrentamiento que disputaron, el 2 de noviembre, la victoria fue para los cántabros por 24-15.
Por otra parte, se ha confirmado este viernes la participación de El Salvador en lo que será la tercera competición europea, que comienza en enero. El equipo vallisoletano debutará el día 24 en Viadana, en Italia. Jugarán dos grupos de tres equipos y los mejores se enfrentarán a Rovigo y Bucarest en busca de un hueco en la Challenge.

AVIVA Premiership Rugby: Los Tigers intentarán frenar a los Saints

En la Premiership, esta tarde han abierto el fuego los Sale Sharks contra los Exeter Chiefs, con victoria de los locales por 18-11. Tras este resultado, los de Sale enganchan cuatro partidos seguidos ganando y continúan su escalada en la tabla hasta el cuarto puesto, a expensas de lo que hagan el sábado los Saracens y los Tigers. Los Chiefs se presentaban el viernes con el recuerdo de la paliza que recibieron en abril en su propio terreno, por 12-55, un resultado que les sirvió a los Sharks para meterse en la Copa de Europa. Exeter aun va tercero, pero ve rota una racha de ocho victorias seguidas en todas las competiciones desde que perdió en Bayonne en la primera jornada de la Challenge Cup.
Leicester visita el Franklin´s Gardens para detener la imparable marcha de Northampton, que, en parte favorecido por el calendario, parece que va en cohete tanto en la liga, como en la Copa de Europa. Los Tigers aun tienen en el recuerdo la última vez que visitaron este campo, cuando cayeron derrotados en la semifinal de liga de la temporada pasada, pero su victoria frente a Toulon hace quince días, y la que lograron en el terreno del Exeter, les hacen tener buenas vibraciones para este partido. De las tres últimas ocasiones en las que se han visto las caras, ha habido de todo: una victoria para cada equipo y un empate. Será un bonito partido.

Otro equipo que se está mostrando muy en forma es Bath, el segundo clasificado tras rebasar a Exeter y que visita el sábado Kingsholm, el terreno de Gloucester. Aunque la diferencia en la tabla es notable (Gloucester va noveno) y que los tres últimos partidos que les han enfrentado los ha ganado Bath, lo cierto es que nunca lo ha hecho con resultados cómodos y en el club consideran que esta es una de las salidas más complicadas del Campeonato.
Completan la décima jornada los partidos de los tres últimos clasificados: Newcastle, London Irish y London Welsh. Los tres viajan. Los Falcons a casa de los Harlequins, los Irish a la de los Wasps, y los colistas jugarán en el campo de los Saracens.

Guinness Pro 12: Munster, Glasgow, Ospreys y Ulster tras el primer puesto

En la Guinness Pro 12 se han jugado el viernes tres partidos. Leinster ha derrotado a Connacht (21-11) y se ha colocado de manera temporal como segundo de la tabla, a la espera de lo que suceda el sábado en los dos partidos más importantes de la jornada.
Más emoción imposible: cuatro equipos prácticamente empatados en la cabeza de la tabla y esta jornada juegan el primero contra el cuarto y el tercero contra el quinto. Esa es la situación: Munster (1º con 32 puntos) viaja a casa de Glasgow (4º, 31); mientras Ospreys (3º, 31) recibe a Ulster (5º, 31). Una jornada que refleja lo disputado que va estar el título y la igualdad entre los favoritos.
Las malas noticias en Glasgow es que llegan después de haber encajado dos derrotas contra Toulouse y que, para hoy, les van a faltar hasta cuatro jugadores fundamentales en su esquema: Stuart Hogg, Alex Dunbar, Sean Maitland y Pat McArthur. Las buenas son que han derrotado a Munster en tres de los últimos cuatro partidos que han jugado, y que llevan sin perder en el Scotstoun, en partidos de Pro 12, desde noviembre de 2013, doce encuentros en total.
Los Ospreys intentarán que el Liberty Stadium siga siendo una fortaleza como ha sucedido en los últimos siete partidos que han jugado allí de Pro 12, desde que Munster les ganara en febrero. La mala noticia para ellos es que el Ulster ha vencido en cinco de los seis últimos partidos que han jugado. Por otro lado, los galeses vuelven a la competición tras una derrota y un empate contra Racing Metro y, en el último partido de Liga que jugaron, perdieron el liderato al verse superados por Leinster. No tiene buena pinta para los de Swansea.
De todo este río revuelto, el que parece que va a pescar seguro es Leinster, que iba quinto y tras la victoria sobre Connacht ha escalado tres posiciones. Sea como sea el sábado el reparto de puntos, todo parece indicar que el orden se va a mover bastante después de esta jornada.
En los otros dos partidos disputados el viernes, Cardiff ha ganado por 21-9 a los Scarlets, y Edimburgo ha derrotado por 48-0 al Benetton de Treviso.
El domingo cerrará la jornada el partido Newport Dragons-Zebre.

Top 14: París, líder por un día

La victoria obtenida sobre Grenoble el viernes, por 30-43, sitúa a París en la cabeza de la clasificación con dos puntos más que Toulon y tres más que Clermont, que juegan el sábado partidos aparentemente sencillos. Toulon recibe a Lyon, que ocupa el 12º puesto; mientras Clermont se verá las caras con Castres, que, sorprendentemente, cierra la tabla con cuatro partidos ganados y ocho perdidos. Sin embargo, cabe recordar que los finalistas de la última liga y campeones en 2013, ya ganaron hace unas semanas a Toulon, de modo que habrá que andarse con ojo.
Otros dos partidos que van a estar bien serán el duelo Atlántico entre Bayonne y Bordeaux, y la visita de La Rochelle al Racing Metro. Por su parte, Toulouse debería confirmar su buena trayectoria europea en casa del Montpellier, que le podría pasar en la tabla, y cierra la jornada el partido entre Brive y Oyonnax.