NORTHAMPTON, OSPREYS Y PARÍS, LÍDERES EN 2015

La notable superioridad de Northampton, el espíritu de lucha y la tenacidad de Ospreys, y el oportunismo del Stade Français de Paris, tres vías distintas para llegar a lo más alto de la clasificación en la tres Ligas más importantes de Europa.

AVIVA Premiership Rugby: la liga más desigual, de 43 puntos a 1

Empezamos por la AVIVA Premiership Rugby, que ha terminado la primera vuelta con la diputa de la 11ª jornada este fin de semana. La primera conclusión es que solo Bath puede seguir el ritmo de los Saints, que este fin de semana lograron una trabajada victoria en el terreno de los Harlequins (25-30), pese a no jugar un gran partido. Dejaron la posesión del balón a los locales, pero resultaron más efectivos y controlaron bien el partido desde que, mediada la primera parte, se pusieron por delante en el marcador gracias a un ensayo de su tercera centro Samu Manoa, hombre clave en el ataque de Northampton durante todo el encuentro.

Siguiendo la estela del líder, Bath continúa su trayectoria ascendente después de vencer a Exeter este fin de semana, un resultado doblemente importante en la medida en que se produce contra un rival directo en las primera posiciones de la tabla. A Bath le costó hincar el diente a los Chiefs, pero una vez que arrancaron, mediante un ensayo de Horacio Agulla, los jugadores de Mike Ford ya no pararon hasta cerrar el marcador, en los minutos finales, con el cuarto ensayo del zaguero Anthony Watson, que ponía el resultado en 31-14 y les daba un punto bonus que les va a saber bien rico.

Con estos dos partidos, Northampton y Bath se escapan en la clasificación con 43 y 42 puntos respectivamente, sobre los 34 de los Saracens, que van terceros. Este fin de semana pasaron sus apuros para vencer a los Falcons en Newcastle. El resultado fue de 23-25 y los locales -Juan Socino- fallaron la transformación de dos ensayos logrados por Chris Harris en los minutos 74 y 81, cuando los Saracens parecían dar ya el partido por finalizado y estaban pensando en la ducha y el tercer tiempo. 

Por la parte baja de la tabla, los London Irish lograron su tercera victoria del campeonato (24-9) a costa de los London Welsh, que finalizan la primera vuelta con once derrotas en once partidos y un solo punto en su casillero. 

La jornada la completaron dos derrotas locales, la que sufrió Sale contra Leicester (30-32) y la que se produjo en el último partido del año, el que jugaron los Wasps en casa de Gloucester (23-30).

Guinness Pro 12: 5 puntos entre los cuatro primeros clasificados tras la jornada de los derbys

Jornada de derbys en la Pro12, máxima rivalidad para terminar el año, máxima tensión en los seis campos, viejas cuentas pendientes que tendrán su respuesta en la 12ª ronda, a partir del 1 de enero.

En el primer partido entre galeses, los Ospreys mantienen su buena racha en el Liberty Stadium y entran, merecidamente, en 2015 como líderes de la competición, gracias a su agónica victoria frente a los Scarlets de Llanelli (17-15). A los de Swansea les valió con dos ensayos seguidos logrados sobre la media hora de juego y una defensa numantina durante toda la segunda parte, en la que los visitantes mantuvieron la posesión sin conseguir encontrar el hueco por donde dar la vuelta al marcador. Dan Lydiate, tercera línea ex-Dragon, que salía como titular por primera vez (ya jugó 31 minutos contra el Ulster), consiguió sus primeros puntos con el segundo ensayo en un maul que no supieron defender los Scarlets. 

Pegados a los Ospreys (40 puntos) siguen los Warriors de Glasgow (39 puntos), que esta semana vencieron en el primer asalto de la "1872 Cup" a sus vecinos de Edimburgo por 16-6. Los Warriors se mantienen invictos en el Scotstoun desde hace trece meses, pero con este resultado han dejado una puerta abierta a la esperanza de Edinburgh, que ve posible superar esos diez puntos y hacerse con la Copa que disputan estos equipos desde hace 142 años. La vuelta se juega en la 12ª jornada, en los primeros días del año nuevo. En la ida, Glasgow ganó con cierta facilidad a pesar de que Edinburgh golpeó primero y que tan solo lograron un ensayo en una bonita jugada de la tres cuartos a la que acudió en apoyo su tercera centro, Josh Strauss para marcar el ensayo de la jornada.

El tercer clasificado, Munster, volvió a encontrar el camino de la victoria en el encuentro frente a Leinster (28-13). La magnífica dirección y el acierto frente a palos de Ian Keatley (13 puntos), más los tres ensayos logrados por Conway, Stander y O´Callaghan dieron la victoria a los de Cork, que consiguen de esta forma, por primera vez en seis años, ganar a Leinster los dos partidos de liga, ya que también les derrotaron en Dublín, en octubre, por 23-34.

En el derby italiano Treviso logró su primera victoria de la temporada al imponerse a Zebre por 16-26, un triunfo que, sin embargo, no le saca de la última posición en la que finaliza el año. Un partido ganado, uno empatado y nueve derrotas para sumar ocho puntos, por nueve que tiene el equipo parmesano.

Completan la jornada la victoria de Newport en Cardiff (17-23) y la del Ulster frente a Connacht (13-10).

Top14: Paris da un golpe en la mesa y se cuela en la primera posición

Mientras Toulon y Clermont han estado peleando por el primer puesto toda la primera vuelta, el Stade Français de París ha esperado pacientemente su momento que, al final, ha llegado en el último encuentro de 2014. El 28 de diciembre, como una broma pesada para Laporte, los parisinos se han impuesto por 30-6 a Toulon, que llegaba como líder y que fue sometido con una segunda parte impecable de sus rivales en la que les dejaron el marcador a cero. Los locales pusieron el 7-0 nada más comenzar el partido y fueron sumando de tres en tres hasta llegar a un 16-0 que Toulon solo pudo recortar con dos golpes transformados cerca del descanso, al que llegaron 16-6. En la segunda mitad el marcador permaneció en esas cifras hasta que, a seis minutos del final Jeremy Sinzelle consiguió un ensayo que transformó Jules Plisson y al que siguió inmediatamente otra marca de Zurabi Zhvania, que también convirtió el apertura, muy efectivo frente a palos (tres golpes y tres transformaciones). Este tercer ensayo le daba, además, el punto bonus al Stade Français ya que, en el Top14, se le otorga al equipo que consigue tres ensayos más que su rival. Los parisinos celebran el año nuevo como líderes con 44 puntos, por 42 de Toulon, y 41 de Clermont, tercer clasificado. 

La escuadra clermontois se tuvo que conformar con un bonus defensivo en casa de Lyon, claro candidato para el último puesto después de esta jornada. Tarde histórica en el Matmut Stadium en el que los locales, que fueron por detrás casi todo el partido, remontaron en el último minuto con un ensayo de Kendrick Lynn transformado por Porical (16-13). Clermont se quedaba sin primer puesto y Lyon eludía el último.

El cuarto clasificado, el Racing Metro, perdió unos puntos muy valiosos al caer en Toulouse por 15-9, una derrota que le aleja de los puestos de cabeza (37 puntos, a cuatro de Clermont). 

Bordeaux ganó a Brive (46-10) y ya ha escalado hasta el quinto puesto, mientras Grenoble se queda sexto tras perder en La Rochelle (19-15) que eludió la última plaza gracias a esa victoria. El último clasificado, Castres, también celebró la navidad con una victoria sobre Montpellier por 27-9, una derrota que le ha costado el puesto a Fabién Galthier. Llama la atención que la liga francesa es la más igualada de las tres, con una diferencia de veinte puntos entre el primero y el último, que ha ganado cinco partidos, algo con lo que soñarían los London Welsh o Treviso. Por último, Oyonnax ganó a Bayonne por 12-9.