FEBRERO NEGRO PARA BATH Y OSPREYS, VÍCTIMAS COLATERALES DEL VI NACIONES

Seguramente no es solo consecuencia de las ausencias de sus jugadores internacionales, pero algo habrán tenido que ver para que dos equipos que iban lanzados en sus ligas, hayan sido incapaces de vencer un solo partido en las tres últimas jornadas. En el caso de Bath, ha descendido desde el segundo puesto al quinto, desapareciendo, por primera vez en la temporada, del top 4 de la AVIVA Premiership Rugby. 

AVIVA Premiership Rugby: 16ª jornada

De cualquier forma, las ausencias las sufren todos, la diferencia puede estar en tener un plan B más o menos fiable y resentirse más o menos. El equipo de Mike Ford tampoco ha tenido mucha suerte con el calendario, ya que le ha tocado afrontar partidos clave en el momento más delicado del curso, equipos tan exigentes como Saracens, en la 14ª jornada; Northampton en la siguiente, y Exeter en esta última semana. Total, tres partidos, tres derrotas que sitúan a sus rivales por encima y, especialmente, a Northampton que ya ve el camino bastante despejado para terminar en primera posición la Liga regular, con 60 puntos frente a los 48 de sus perseguidores y con los dos partidos más difíciles que le quedan (Wasps y Exeter) en el Flanklins Garden´s. Este fin de semana, Exeter festejaba su primera victoria en Liga sobre Bath en un partido que resultó ultradefensivo y en el que los puntos fueron entrando con cuentagotas a base de golpes de castigo hasta la última recta, minuto 72, cuando un error defensivo de Bath, a cinco metros de su línea de ensayo, permitió al medio melé de los Chiefs, Will Chudley, sacando el balón de un ruck, colarse por el interior y marcar un ensayo bajo palos que, una vez transformado, ponía el definitivo 16-6 en el marcador.

Mientras, los Saints tuvieron que trabajar duro para imponerse a los Harlequins, que les aguantaron con solvencia durante la primera mitad, gracias a dos golpes transformados por Nick Evans, que compensaban el ensayo Samu Manoa -que entró con el empuje colectivo en un maul- convertido por Wilson (7-6 al descanso). En la segunda parte Northampton volvió a marcar en otras dos ocasiones -una bonita jugada de tres cuartos y un nuevo maul que no pudieron detener los Quins- sentenciando el partido. El ensayo posterior, con el tiempo ya cumplido, de Marland Yarde solo sirvió para darles un punto bonus, que tampoco está nada mal.
Por otro lado, los Saracens ganaron a Newcastle (22-17), los Wasps a Gloucester (32-21), Leicester a Sale (28-8) y los Irish a los Welsh (12-50), que siguen, estos últimos, sin ganar un solo partido (0-0-16) y con un solitario punto en si casillero.

Guinness Pro12: Munster gana el duelo a Glasgow y alcanza el liderato

Dos partidos resultaban fundamentales esta semana: el que enfrentaba a Munster y Glasgow en Limerick, y la visita de Leinster a los Ospreys, en Swansea.
Los Ospreys han sufrido el mes de febrero de forma parecida a Bath, y habían caído derrotados contra los dos equipos escoceses, Edinburgh en la 14ª jornada, y Glasgow una semana más tarde. Con este panorama, la visita de Leinster volvía a ser una prueba de fuego. El partido se resolvió sin ensayos y en el duelo de patadas entre los aperturas -tres golpes para el de Leinster, Jim Gopperth; dos golpes y un drop para Sam Davies- estuvo a punto de ganar el galés si no hubieran cometido una infracción en el último suspiro que Gopperth no desaprovechó. Un empate a 9 que, al menos, mantiene a Ospreys en la lucha, en quinta posición, pero a solo seis puntos del líder.
Y el líder, por segunda vez en la temporada, es Munster, que le arrebató la plaza a Glasgow en el partido que les enfrentaba. Los irlandeses, bajo la dirección de Ian Keatley, fueron superiores durante la primera mitad, en la que lograron dos ensayos, uno de O´Donoghue y otro del argentino Guiñazú. Con un 12-0 en contra, Glasgow reaccionó en los primeros minutos de la segunda parte hasta estrechar el marcador a 12-10, pero la posterior reacción de Munster, con otros dos ensayos, terminó de despejar todas las dudas dejando el marcador en 22-10. La próxima semana, el equipo de Anthony Foley tendrá que confirmar la primera plaza en su visita a Ospreys, que lleva diez partidos sin perder en el Liberty Stadium.

Ulster, tercer clasificado, ganó a Scarlets por 25-20; mientras Cardiff ganaba a Edinburgh (21-15), Connacht a Benetton (53-5) y Zebre a Newport (23-17).